具有八百多年的悠久歷史的楚國，最后在淮南的土地上落幕。短暫的18年，走過了四個(gè)王：楚考烈王、幽王、哀王、王負(fù)芻。他們的稱謂和謚號，表達(dá)了什么意思?提供了怎樣的歷史信息?

　　楚考烈王的名字叫熊元(前290年—前238年)，又叫“完”?！妒酚洝こ兰摇罚骸?楚頃襄王)三十六年(前263年)，秋，頃襄王卒，太子熊元代立。”《史記索隱》：“《系本》作‘完’。”《春申君列傳》作“太子完”。為何取名“元”字?

　　“元”有開始、老大、年長、首善等意義。這與他是楚頃襄王“太子”的身份完全契合。上古音元、完是同音的，可以互相借用，本字當(dāng)作“元”。1933年壽縣朱家集李三孤堆楚王墓出土楚王熊前釶鼎，考古學(xué)界認(rèn)為是楚幽王墓?！扳P鼎”的邊沿鐫刻12字銘文，釋文一作：“楚王盦前作鑄釶鼎，臺(以)共歲棠(嘗)。”上古音盦、熊二字，韻部相近，聲紐相近，屬于音近通假。《史記·楚世家》中寫道：“周文王之時(shí)，季連之苗裔曰鬻熊。熊驛當(dāng)周文王之時(shí)，姓羋氏，居丹陽。”司馬遷采作“熊”字，“釶鼎”用作“盦”字?？赡堋靶堋弊质潜咀?，“盦”是借字。前，上古音歸于從紐、元部?？梢灾溃?、前二字，上古音韻部相同，屬于音近通假。

　　考、烈二字，古代皆列入謚法之中，屬于官方的規(guī)定?！妒酚洝こ兰摇罚骸叭?前263年)，起頃襄王病，太子亡歸。秋，頃襄王卒，太子熊元代立，是為考烈王?！标P(guān)于“考”字。作為謚號，其一，有深謀遠(yuǎn)慮義。其二，有成功、成德、成就義。關(guān)于“烈”字。作為謚號，其一，武功，安民。其二，世業(yè)，大業(yè)，功業(yè)。那么，熊元是否符合謚號“考、烈”的規(guī)定呢?

　　在他執(zhí)政25年的生涯中，主要的謀略和大業(yè)有：其一，東擴(kuò)吳地。《史記·楚世家》：“三十六年(前263年)，考烈王以左徒為令尹，封以吳，號春申君。”《春申君列傳》：“請封于江東。城故吳墟(今江蘇蘇州)?！卑殉陌鎴D，延伸到長江下游，即今常州、蘇州、上海一帶。其二，救趙破秦?！妒酚洝ち鶉瓯怼罚骸?楚考烈王六年，前257年)，春申君救趙?！逼淙狈玺??！读鶉瓯怼罚骸?楚考烈王八年，前255年)楚滅魯，絕祀?！薄洞荷昃袀鳌罚骸盀槌狈玺??！逼渌?，吊喪外交，和緩秦國。(楚考烈王十二年，前251年)?！冻兰摇罚骸笆?，秦昭王卒，楚王使春申君吊祠于秦?！逼湮澹?楚考烈王二十二年，前247年)，合縱攻秦，失敗遷都?！洞荷昃袀鳌罚骸拔鞣デ?，楚王為縱長”，“諸侯兵皆敗走”。其六，興建楚都?！读鶉瓯怼罚骸?楚考烈王二十二年，前247年)，東徙壽春，命曰郢?！笨梢灾?，楚考烈王時(shí)期，疆域擴(kuò)張，軍力強(qiáng)大，外交活躍，建都壽春，都符合“考”“烈”的謚號要求，可以譯作“成就大業(yè)”。

　　楚幽王(?—前228年)，姓熊，名悍，也作“捍”，作“悼”?！妒酚洝なT侯年表》：“楚，羋姓，粥熊之后，因氏熊。”《楚世家》：“(楚考烈王)二十五年(前238年)，考烈王卒，子幽王悍立。十年卒?！薄妒酚浰麟[》作“楚捍”?！读鶉瓯怼纷鳌俺耐醯俊?。二十五史本《史記·六國表》也作“悼”。悍，有勇敢、勇猛義。悼，有恐懼、戰(zhàn)栗義。可以知道，“悼”作為人名，是不雅不吉的。疑為“悍”之形誤。幽，作為謚法，主要有三類，皆可稱“幽”。其一，早孤即位，就位死亡。其二，內(nèi)外政令，擁塞不通。其三，舉動祭祀，擾亂常規(guī)。作為被陰謀詭計(jì)籠罩著的楚幽王，謚法中“幽”的三條記載，都是符合要求的。

　　1933年春天，在壽縣朱家集南面三華里李家孤堆，發(fā)現(xiàn)了大型墓葬。有人認(rèn)為是楚幽王熊悍的。當(dāng)時(shí)的土豪劣紳和軍閥進(jìn)行了大規(guī)模洗劫。這個(gè)墓葬中出土大量珍貴文物。其中有銘文的青銅器三十余件。鐫有楚王名稱的，有惠王熊章劍一把，考烈王熊元鼎二件、簠三件，幽王熊悍鼎、盤各一件。出土鼎的種類和數(shù)量很多，其中大鼎七百余斤，中鼎百余斤，小鼎亦七八十斤。又有編鐘三十余個(gè)，編磬七十余塊。可惜大批文物，全部被瓜分而散失各地，一部分被古董販子運(yùn)往國外，給楚文化研究造成極大損失。

　　楚哀王(?—前228年)，名猶，又叫郝。楚幽王的同母弟，遺腹子?！妒酚洝こ兰摇罚骸笆?，幽王卒，同母弟猶代立，是為哀王?！薄顿Y治通鑒》卷六：“楚幽王薨，國人立其弟郝。”《史記·六國年表》：“幽王卒，弟郝立，為哀王?！薄豆帕信畟鳌罚骸昂笥锌剂彝踹z腹子猶立，是為哀王?！豹q，猴類；犬子。古人喜歡以動物取名。郝，shì。讀音依據(jù)是《資治通鑒》卷六：“國人立其弟郝。”胡三省注：“郝，音釋?？翟唬骸歉髑小?。”《廣韻·昔韻》：“施只切。”釋義依據(jù)是：《爾雅·釋訓(xùn)》：“郝郝，耕也?！本褪歉?。耕地者，農(nóng)夫也。這是以低賤者命名。哀。作為謚號，其一，早年孤獨(dú)，生命夭折。其二，恭敬仁愛，生命短暫。楚哀王即位僅2個(gè)月，就在宮廷政變中被庶兄負(fù)芻所殺。

　　楚王負(fù)芻(?—?)，“負(fù)芻”何義?為何取這樣奇怪的名字?負(fù)，即背著、馱著、背負(fù)義?！柏?fù)芻”，就是背草的人。古代借指地位低下的人。古代常以賤稱命名，“負(fù)芻”也是如此。《老子》三十九章：“故貴以賤為本，高必以下為基。是以侯王自稱孤、寡、不轂。”河上公章句：“孤、寡，喻孤獨(dú)。不轂，喻不能如車轂為眾輻所湊。”孤、寡、不轂，皆是賤稱，也是自謙。王負(fù)芻的身世，也有兩說。其一，考烈王庶子。其二，考烈王之弟。王負(fù)芻在位僅5年，當(dāng)了秦朝大將王翦的俘虜?！读鶉瓯怼罚骸?王負(fù)芻五年，前223年)，秦虜王負(fù)芻?！薄冻兰摇罚骸拔迥?，秦將王翦、蒙武遂破楚國，虜楚王負(fù)芻，滅楚名郡云。”

　　通過楚國晚期四任楚王名稱元、悍、猶、郝、負(fù)芻及謚號考烈、幽、哀的考釋，我們可以知道，楚國晚期仍然保持了大國深厚的文化傳承。