2月24日，中國首次火星探測任務(wù)天問一號再傳喜訊。當(dāng)日6時29分，天問一號探測器成功實施第三次近火制動，進(jìn)入近火點280千米、遠(yuǎn)火點5.9萬千米、周期兩個火星日的火星停泊軌道。

　　事實上，在剛剛過去的春節(jié)假期，天問一號相當(dāng)“忙碌”。2月10日，探測器抵達(dá)火星軌道，成為中國首顆人造火星衛(wèi)星;2月12日，天問一號火星捕獲過程影像公開，從距離地球1.9億公里之外傳回新春的祝福;2月15日，天問一號成功實施捕獲軌道遠(yuǎn)火點平面機動……

　　進(jìn)入停泊軌道后，天問一號探測器將在此運行約3個月，環(huán)繞器7臺載荷將全部開機，開始科學(xué)探測，并為擇機著陸火星做好準(zhǔn)備。

　　制動捕獲闖難關(guān)

　　天問一號探測器在經(jīng)過長途飛行后，如何及時制動并最終被火星捕獲，是任務(wù)中風(fēng)險最高、難度最大的環(huán)節(jié)之一，直接關(guān)系到探測任務(wù)的成敗。

　　捕獲過程難在哪兒?探測器抵達(dá)火星軌道附近時，距離火星只有400公里，但相對火星的速度卻高達(dá)4至5公里每秒。因此，探測器必須點火制動、及時“剎車”。否則，如果制動時間過長、剎車踩早了，探測器就會一頭撞向火星;如果時間過短、晚踩剎車，探測器就會因速度過快而飛離火星，無法進(jìn)入環(huán)繞軌道。

　　在此過程中，探測器能夠被火星引力捕獲的機會僅有一次，“窗口期”更是只有半個小時。要想實現(xiàn)完美捕獲，天問一號不僅要靠地面的指令，更要在關(guān)鍵時刻依靠自己的“智慧”進(jìn)行決斷。

　　在歷次嫦娥探月任務(wù)中，中國成功實施了多次近月制動。雖然同樣是制動，近火制動的難度要比近月制動更大。地月平均距離約38萬公里，單向通信時延只有1秒左右。大多數(shù)情況下，地面可以直接控制月球探測器的動作。但天問一號探測器被火星捕獲時，火星探測器距離地球約1.9億公里，單向通信時延達(dá)10分鐘以上。地面無法對制動過程進(jìn)行實時監(jiān)控，只能依靠探測器自主執(zhí)行捕獲策略，這對于環(huán)繞器的自主導(dǎo)航與控制提出了極高要求。

　　專家表示，為了精確把控發(fā)動機的開關(guān)時機，環(huán)繞器在近火捕獲前需要由地面對其進(jìn)行精確的無線電測定軌。除了無線電通信導(dǎo)航外，天問一號還首次利用光學(xué)導(dǎo)航敏感器作為備份導(dǎo)航工具，通過探測器上的一雙“眼睛”實時觀測環(huán)繞器和火星的精確位置。地面團隊可借此更直觀地確認(rèn)飛行軌道和姿態(tài)，計算圖像中火星的幾何中心和視半徑。天問一號可以通過最優(yōu)估計算法自主獲取實時位置和速度信息，依靠可靠的捕獲策略，確保進(jìn)入環(huán)火軌道。

　　據(jù)了解，這是中國首次在行星際轉(zhuǎn)移飛行過程中應(yīng)用光學(xué)自主導(dǎo)航技術(shù)，中國也由此成為世界上第二個掌握并在軌驗證火星光學(xué)自主導(dǎo)航技術(shù)的國家。

　　此外，在制動過程中，環(huán)繞器需要在自身出現(xiàn)突發(fā)狀況時自主完成相應(yīng)處理，以最大限度保證火星捕獲成功。為了解決超遠(yuǎn)距離通信問題，火星環(huán)繞器還裝備了測控數(shù)傳一體化系統(tǒng)，實現(xiàn)了系統(tǒng)重量輕、通信效率高、通信鏈路可靠的目標(biāo)。

　　多維探測“打前站”

　　成功被火星捕獲并完成“繞、著、巡”的第一步后，天問一號還有多項新任務(wù)——既要對火星開展多維度探測，更要為下一步著陸火星做好準(zhǔn)備。

　　2月15日，天問一號進(jìn)行遠(yuǎn)火點平面機動，探測器的飛行從繞著火星赤道變成繞著火星南北極。2月24日，探測器經(jīng)過第三次近火制動進(jìn)入火星停泊軌道。專家表示，這幾次軌道的調(diào)整，就是為了讓天問一號“考察”之前選中的著陸點。

　　天問一號的探測器由環(huán)繞器和著陸巡視器兩部分組成。從發(fā)射到近火制動的過程中，環(huán)繞器主要承擔(dān)飛行任務(wù);火星捕獲后，環(huán)繞器將為著陸巡視器進(jìn)行著陸預(yù)報;成功釋放著陸巡視器后，環(huán)繞器將作為通信器，為著陸巡視器建立與地球之間的中繼通信鏈路;火星車3個月的工作結(jié)束后，環(huán)繞器還將繼續(xù)進(jìn)行長達(dá)一個火星年即將近兩個地球年的深度探測。

　　據(jù)專家介紹，為了給火星車和著陸平臺“打前站”，環(huán)繞器將用攜帶的中分和高分相機、磁強計、礦物光譜分析儀等設(shè)備對火星開展多維度探測，包括對預(yù)定著陸區(qū)進(jìn)行詳細(xì)的地形、地貌探測，對著陸區(qū)附近大幅寬、大面積的區(qū)域進(jìn)行沙塵暴探測，為火星探測任務(wù)第二步的“著”提供預(yù)報，并擇機實施火星著陸。

　　在天問一號探測器一路奔火的途中，中國首輛火星車1∶1復(fù)制試驗車仍在持續(xù)進(jìn)行地面驗證，為著陸后可能遇到的情況做準(zhǔn)備。著陸巡視器在火星表面軟著陸成功后，火星車將在科學(xué)任務(wù)軌道上對火星的地形地貌、土壤結(jié)構(gòu)、水冰分布、表面的物質(zhì)成分以及火星的空間環(huán)境進(jìn)行探測，最終將形成火星全球圖。

　　麒麟、哪吒、追夢、星火……盡管中國火星車的姓名尚未最終出爐，但其“百般武藝”早已深入人心?；鹦擒嚺鋫淞四鼙荛_障礙、實施前行實時探測的全景相機，識別礦物質(zhì)成分的多光譜相機。同時，火星車還裝有4個“翅膀”——太陽能電池板。除此之外，火星車還配有探測雷達(dá)、磁場探測儀和氣象測量儀，可以對火星進(jìn)行全方位探測。裝在火星車上的次表層探測雷達(dá)將對火星地表以下10米甚至100米深度的火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)進(jìn)行“透視”，探測巡視區(qū)表面土壤厚度、冰層結(jié)構(gòu)，獲取火星地表和次表層超寬帶全極化回波數(shù)據(jù)，并探測巡視區(qū)次表層結(jié)構(gòu)，獲取次表層地質(zhì)結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)。

　　中國首輛火星車的設(shè)計壽命為90個火星日。由于火星上的一天比地球略長(火星自轉(zhuǎn)周期約為24小時37分鐘)，因此火星車將在火星上工作92個地球日。

　　與環(huán)繞器火星捕獲相似，由于地火遠(yuǎn)距離數(shù)據(jù)傳輸?shù)臅r延，要求火星車必須具有很高的自主能力。同時，火星光照強度小，再加上火星大氣對陽光的削減作用，火星車能源供給比月球車更為困難——這些因素都使得火星探測任務(wù)更具難度和復(fù)雜性。

　　鏈接

　　中美阿同期探“火”有何不同?

　　在2020年7月的火星探測器發(fā)射窗口期，中國、美國、阿聯(lián)酋相繼發(fā)射火星探測器。如今，3個國家的探測器均順利抵達(dá)火星。

　　2月9日，阿聯(lián)酋首個火星探測器“希望”號成功進(jìn)入火星軌道，開始對火星大氣層的監(jiān)測和研究?！跋Ｍ碧柟矓y帶3組研究火星大氣層和監(jiān)測氣候變化的設(shè)備，主要任務(wù)是拍攝火星大氣層圖片，研究火星大氣的日常和季節(jié)變化，預(yù)計將持續(xù)圍繞火星運行至少兩年。

　　美國“毅力”號火星車于2月18日在火星赤道以北的耶澤羅隕石坑著陸。美國的此次探測任務(wù)將在兩年的時間里，尋找火星上可能存在過的生命跡象。同時，“毅力”號還將探索火星的地質(zhì)和氣候特征，為未來人類探索和登陸火星探路。

　　“毅力”號是美國航天局造訪火星表面的第九個探測器，也將是首個從火星采樣以供送回地球的探測器。“毅力”號從火星上采集的巖石和土壤樣本，未來將在其他火星探測任務(wù)中被帶回地球——根據(jù)計劃，2026年以后，一輛“取貨車”將前往火星，把“毅力”號留下的樣品取回。

　　中國全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩表示，中美火星探測的任務(wù)目標(biāo)和技術(shù)方案均不相同?！耙懔Α碧柕娜蝿?wù)目標(biāo)是尋找生命，美國通過此前的探測，對著陸點比較熟悉，因此選擇“直奔主題”。中國首次火星探測任務(wù)則是將“繞、著、巡”三步并作一步，在環(huán)繞過程中對著陸區(qū)進(jìn)行詳細(xì)勘測，這在人類火星探測史上是前所未有的。中國空間探測技術(shù)在不斷積累中日臻完善，如今探測火星的各項條件已經(jīng)成熟。