在江南地區(qū)，年糕因“年年高”的諧音而成為老百姓心中的吉慶食品。紀(jì)錄片《舌尖上的中國》在介紹“寧波水磨年糕”時，就細致地展現(xiàn)了手工制作年糕的技藝。寧波慈城水磨年糕以優(yōu)質(zhì)粳米和水為原料，經(jīng)種、選、浸、磨、蒸、舂、印等10道工序，以純手工制作而成。2009年，寧波慈城水磨年糕制作技藝被列入浙江省非遺名錄。如今，在寧波的許多城鎮(zhèn)鄉(xiāng)間，各色包裝的年糕仍然是紅紅火火的新年一景。
年逾八十的謝大本是慈城水磨年糕制作技藝的省級非遺傳承人。他說，年糕一直是江南地區(qū)過年必吃的食物之一。過去一到過年，村民們家中的壯勞力就會聚在一起舂打年糕，孩子們都圍在周圍歡喜地等候，其制作場面熱熱鬧鬧、熱氣騰騰，而且年糕的口感細膩、美味。
同樣也是隨著時代的發(fā)展，手工制作年糕失去了原有的土壤，在慈城鎮(zhèn)，如今已經(jīng)很少有村民手工打制年糕了。謝大本認(rèn)為，直接原因是生活的變遷，“從前過年的時候，幾戶人家的壯勞力湊在庭院里打年糕，現(xiàn)在一方面沒了場地，一方面也湊不齊足夠的男丁。”所以，目前市面上銷售的水磨年糕都是機器生產(chǎn)的。
如今慈城是寧波年糕的頭號生產(chǎn)基地。在慈城的年糕館里，風(fēng)俗依舊，每年過年都吸引著各地的人到此感受年糕的文化魅力。水磨年糕老字號“馮恒大”的董事長紀(jì)平說，機器生產(chǎn)的水磨年糕也是在保存原有的傳統(tǒng)工藝的基礎(chǔ)上生產(chǎn)的，而且相比手工制作，機器制作不僅效率高，而且品質(zhì)更好，比如手工磨粉會有顆粒，機器磨粉更加細膩等等。但盡管如此，人們可能依舊想品嘗到手工制作的年糕，因為手工的魅力在于，能讓人感受到以心待物的誠意，從心理上覺得更有溫度和感情。
