千年水鄉(xiāng)沙溝古鎮(zhèn)歷史悠久，人文薈萃，文化底蘊(yùn)極其深厚，是國(guó)家級(jí)歷史文化名鎮(zhèn)，獲評(píng)國(guó)家級(jí)旅游景區(qū)，泰州市生態(tài)旅游小城市，長(zhǎng)三角最具網(wǎng)紅特質(zhì)旅游小鎮(zhèn)，江蘇省漁文化旅游風(fēng)情小鎮(zhèn)，獲國(guó)家級(jí)“最美漁村”稱號(hào)。

　　沙溝鎮(zhèn)位于江蘇省興化市西北部，擁有五縣交界、兩湖相融的區(qū)位優(yōu)勢(shì)，四周土地肥沃、良田萬(wàn)頃、蘆葦茂盛、湖蕩星羅棋布，是江蘇省里下河地區(qū)著名的“魚米之鄉(xiāng)”。

　　沙溝，是一個(gè)系在水邊的古鎮(zhèn)，它被大縱湖、郭正湖、南蕩、花粉蕩、官莊蕩、王莊蕩、團(tuán)頭蕩等“兩湖五蕩”環(huán)抱著。兩湖五蕩里，有萬(wàn)畝的荷塘和無(wú)邊無(wú)際的蘆葦，油菜花開的時(shí)候，濃郁的花香幾乎把古鎮(zhèn)抬到了空中。

　　八一電影制片廠曾多次來(lái)沙溝拍攝水鄉(xiāng)風(fēng)光和《沙家浜》的姐妹片《霜天湖》。

　　得益于優(yōu)越的自然環(huán)境，沙溝的飲食文化頗具特色，名聞遐邇，享譽(yù)大江南北的名菜名點(diǎn)有沙溝魚圓、藕夾子、酥皮春卷、小麻餅、水粉炒雞，并被列入中國(guó)淮揚(yáng)菜譜，有“游在東吳杭州，食在廣陵沙溝”之說(shuō)法。

　　據(jù)載，每次兵荒馬亂的時(shí)候，沙溝古鎮(zhèn)的“江湖”就特別地發(fā)達(dá)。眾多避兵亂的人，紛紛到沙溝古鎮(zhèn)定居。江浙一帶的富商就舉家逃到這蘆葦蕩深處的天堂過日子。古鎮(zhèn)有了空前的繁榮，典當(dāng)、南北貨、土煙、綢莊、醬園、藥店、米行，一時(shí)間，沙溝被譽(yù)為“金沙溝”。

　　生活在這里的富商們，不惜耗資巨額建造豪華私宅，形成了沙溝水鄉(xiāng)民居的獨(dú)特風(fēng)格?，F(xiàn)存的益民巷古民居全是當(dāng)年富商家的豪宅。高墻深院，廳堂寬敞，雕花格扇相當(dāng)考究。雖然歷經(jīng)四百余年已斑駁破舊，但仍不失當(dāng)年的豪華氣派。

　　板橋塾館、古街巷、老行當(dāng)街鋪、石橋沙溝市政府舊址、蘇中公學(xué)舊址、虹橋、益民巷古民居群、魚市口石板街，見證了古鎮(zhèn)一代代的繁榮與變遷。

　　沙溝自古多古廟。據(jù)說(shuō)，曾有人用畫作的形式再現(xiàn)過“沙溝百?gòu)R圖”，可見廟多。廟多，廟會(huì)自然也就多。廟會(huì)多，各種民間表演也就跟著多起來(lái)。這當(dāng)中，“段式板凳龍”可以說(shuō)是最受百姓喜愛。

　　省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)沙溝板凳龍保存了古老的龍圖騰，具有濃厚的地域色彩和獨(dú)特的水鄉(xiāng)風(fēng)情。板凳龍取材于拜香小凳，輔以繪畫、剪紙和扎制編糊等傳統(tǒng)工藝，龍身由幾十節(jié)、幾百節(jié)甚至上千節(jié)板凳串聯(lián)而成，騰飛于大街小巷，祈求風(fēng)調(diào)雨順、天人和諧。(沙溝古鎮(zhèn)供圖)